Il tuo viaggio inizia da San Michele Prazzo, un tempo vivacemente popolato, San Michele è ormai residenza di una cinquantina di abitanti, ma fermandosi per qualche minuto nella piazza principale è facile immaginarsi tempi in cui questo punto pittoresco era il fulcro della vita sociale e comunitaria delle 24 borgate sparse nel vallone di San Michele. 

La chiesa e il Municipio si fronteggiano, le facciate tanto vivacemente affrescate da fare a gara nel rapire il tuo sguardo: su una sono dipinti immagini religiose, Cristo e vari Santi, sull'altra figure politiche tra cui Cavour e Vittorio Emanuele II - sacro e profano si fronteggiano, ma allo stesso tempo si uniscono nel rendere questa piazzetta un vero gioiello. 

Quando sarai pronto, un bus ti porterà alla prima struttura di accoglienza. 

Pronto a fare un pieno di natura? Oggi ti trovi a camminare sul versante sinistro della Val Maira, nel Vallone di San Michele. Segui un tratto del "Lou Viol Dal Genesté" - il profumato e bellissimo Sentiero delle Ginestre, un tracciato ad anello che ti porterà ad attraversare una serie di microambienti molto diversi tra loro.

Immagina di immergerti in boschi radi di larici e fitte peccete, attraversare grandi praterie e ritrovarti al cospetto di pareti rocciose, aguzze e scenografiche - tutto in un'unica giornata, in contatto con la natura più incontaminata. Tanto da offrirti la possibilità, con un po' di fortuna, di avvistare i veri "locali": un timido capriolo che corre tra gli alberi, un camoscio che salta sicuro tra le rocce, persino un'acquila reale o un imponente Gipeto che volteggiano nel cielo spesso azzurrissimo. 

Serviti più di una fetta di pane fatto in casa, a colazione: ti servono energie per il cammino di oggi, ma anche occhi e cuore pronti a cogliere e godere della straordinaria bellezza dei panorami lungo il cammino. 

La salita è impegnativa, ma ogni sforzo è ripagato dagli scenari che ti compaiono davanti agli occhi - regali della natura e del cammino, che ti donano nuova energia. Boschi ombrosi e pascoli aperti, pochi piccoli villaggi in pietra e il privilegio di essere così vicini all'azzurro, così immersi nel verde. 

La meta di oggi è Acceglio, il comune più esteso della Valle, al confine con la Francia: una manciata di case circondate da una natura incontaminata, dove riposare e rigenerarti con la cucina locale, saporita e sostanziosa. 

Un piccolo transfer ti porterà alla borgata-gioiello di Chiappera: ultimo paese abitato della Val Maira, questo paesino a 1620m di altitudine deve la sua inalterata bellezza ad un vincolo paesaggistico quarantennale e ad un recupero nel massimo rispetto per l'architettura locale. 

Davanti a te si erge la Rocca Provenzale, uno spuntone di roccia che si erge contro il cielo, simbolo della borgata e dell'intero gruppo Castello / Provenzale. Il tuo percorso di oggi è breve ma pieno di splendidi panorami: la salita iniziale è il piccolo prezzo da pagare per godere di viste privilegiate sulla parte est del Gruppo Provenzale, ma i dislivelli vanno presto ad appianarsi mentre cammini tra immensi prati verdi, davanti a te l'orizzonte roccioso delle montagne, tanto belle da sembrare un miraggio. 

Il percorso ad anello ti riporta a Chiappera, da cui sei trasportato al tuo alloggio. 

Oggi si cammina in una fiaba: potrai intuire la bellezza del cammino che ti attende oggi fin dal luogo in cui verrai lasciato al termine del breve transfer mattutino - le Sorgenti Maira, luogo fatato di grandi prati e laghetti artificiali, animato solo dal suono dell'acqua limpidissima. 

Da qui inizia il Sentiero Frassati: l'itinerario cela sorprese continue - dai profondi laghi di montagna ai bunker che Mussolini costruì al confine con la Francia, dagli antri e caverne che si aprono nella roccia carsica delle ampie pareti verticali ai boschi fitti e profumati di Pino Uncinato, molto raro a queste latitudini.

Il percorso è tanto suggestivo che ti sembrerà di poter scorgere tra gli alberi le figure piccole e furtive dei Sarvanot: si tratta degli gnomi che secondo la tradizione locale abitano questi boschi, osservando i viandanti di passaggio. Sono burberi e schivi, ma non temere - in caso di necessità, intervengono in aiuto dei camminanti in difficoltà. 

Il percorso si conclude alle sorgenti, da dove potrai tornare al tuo alloggio. 

Il cammino di oggi ti porta verso il versante Nord della Val Maira, più fresco e boscoso, in un percorso tra storia e natura. La tua meta è la piccola borgata di Viviere, un pugno di case situate all'estremità del poggio di una morena glaciale,  immerse in un paesaggio verde intenso e grigio/argento, una perfetta sinfonia tra boschi e montagne. 

Sulla tua via, strade militari e fortificazioni costruite alla fine degli anni 30, in pianificazione della Seconda Guerra Mondiale, boschi di larici e conifere, ponticelli di legno e tornanti - fino a Colle Ciabornet, situato a 2206 metri di altezza. Da qui, discendi a Viviere, dove ti attende il tuo confortevole rifugio. 

L'ultimo giorno di cammino, l'ultima meta: il Colle Oserot, costituito da rocce dolomitiche al confine tra Valle Maira e Valle Stura. Dalla sua cima, si apre davanti ai tuoi occhi un grandioso panorama su tutte le vette del basso Piemonte - l'immagine ideale con cui concludere il tuo viaggio alla scoperta di questa valle incontaminata. 

L'avvicinamento è bello quanto la meta: pascoli verdi e dossi erbosi, con panorami talmente belli e scenografici da richiedere foto continue, una sfida ben più ardua di qualsiasi salita. 

Se l'energia abbonda e volete godere a pieno la giornata, potete fare una piccola escursione a Rifugio Gardetta, situato a 2380 metri nell'Altopiano della Gardetta, riconosciuto nel 2001 Patrimonio Geologico italiano. Se il periodo è quello giusto e siete appassionati di fiori, questo è il percorso ideale per osservare quelli che animano i prati ai lati del sentiero - arnica e campanula, genzianelle e stelle alpine, passando per anemoni e garofanini. 

Il viaggio e i nostri servizi finiscono dopo la colazione, a meno che voi non aveste prenotato un'altra notte. Da Viviere sarete portati alla fermata del bus ad Acceglio.