L'Italia ha un problema di sovraffollamento turistico.
Non ovunque, naturalmente. Ed è proprio questo il punto.
Un numero relativamente ristretto di destinazioni famose assorbe un'enorme attenzione da parte dei visitatori, mentre migliaia di città e borghi restano quasi invisibili al viaggiatore medio. Venezia, Firenze, Roma, le Cinque Terre e alcune zone della Costiera Amalfitana sostengono il peso della domanda globale, mentre a poche ore di distanza esistono comunità con camere vuote, attività a conduzione familiare, ristoranti locali e patrimoni culturali che faticano ad attirare visitatori per più di qualche ora, ammesso che riescano ad attirarli.
Questo squilibrio incide su entrambi i fronti.
Nelle località molto visitate, l'overtourism può rendere più difficile la vita quotidiana dei residenti, far aumentare i costi, ridurre la disponibilità di alloggi e trasformare gradualmente i quartieri in spazi pensati più per i visitatori che per chi vi abita. Nei centri più piccoli può presentarsi il problema opposto: calo demografico, riduzione dei servizi ed economie locali che faticano a restare sostenibili.
Il futuro del turismo in Italia potrebbe dipendere meno dalla scoperta di nuovi luoghi e più da un modo diverso di viaggiare tra quelli che esistono già.
Le vacanze a piedi sono uno dei modi più concreti per farlo.
Portano naturalmente i viaggiatori lontano da un modello costruito intorno a poche destinazioni famose e verso una rete di piccoli centri, comunità rurali e luoghi collegati da sentieri storici. Invece di visitare un borgo per quaranta minuti tra due grandi attrazioni, puoi arrivarci a piedi, cenare e dormire lì, quindi acquistare la colazione o il pranzo prima di ripartire il mattino seguente.
La differenza può sembrare minima.
Dal punto di vista economico e culturale, non lo è.
Perché la concentrazione del turismo in un numero limitato di destinazioni è sempre più difficile da sostenere.
L'Italia conta quasi 8.000 comuni e la maggior parte è ben lontana dai flussi turistici delle città più famose del Paese. Molti possiedono un patrimonio culturale significativo, tradizioni gastronomiche caratteristiche e paesaggi per cui vale la pena viaggiare, ma restano esclusi dai tradizionali itinerari da una città all'altra.
I piccoli centri offrono qualcosa che le destinazioni più visitate faticano sempre più a garantire: spazio.
Spazio per muoversi senza code. Spazio perché residenti e visitatori condividano le stesse strade e gli stessi caffè. Spazio perché le attività possano servire sia la comunità locale sia i viaggiatori. Spazio perché il turismo diventi una delle attività della vita quotidiana, anziché la forza che riorganizza tutto intorno a sé.
Questo non significa che i piccoli centri debbano diventare la “prossima grande destinazione”.
Anzi, sarebbe contrario allo scopo.
Il modello migliore è il turismo diffuso: più luoghi che ricevono una quantità sostenibile di attenzione, invece di pochi luoghi che ne assorbono quasi tutta.
“Decongestionamento” può sembrare una parola più adatta a un piano strategico comunale che a una vacanza.
In pratica, l'idea è semplice.
Se i viaggiatori distribuiscono il proprio tempo su un territorio più ampio, la pressione generata dal turismo viene ripartita in modo più uniforme. Invece di trascorrere tutti le stesse tre notti a Firenze, alcuni visitatori soggiornano in piccoli centri toscani e camminano dall'uno all'altro. Invece di conoscere la Sicilia soltanto attraverso Palermo, Taormina e la costa, altri ne attraversano l'entroterra lungo percorsi come la Magna Via Francigena.
Questo può migliorare anche l'esperienza di viaggio.
Meno affollamento significa meno tempo trascorso tra code, prenotazioni e ristoranti pieni. I centri storici diventano più facili da esplorare. Le attività locali hanno maggiore possibilità di interagire personalmente con i visitatori. Gli spazi pubblici sembrano luoghi veri, non semplici attrazioni.
L'obiettivo non è evitare completamente le destinazioni famose. Le grandi città e i luoghi simbolo d'Italia sono celebri per ottime ragioni.
La domanda è se ogni viaggio debba concentrarsi quasi interamente su di essi.
La gentrificazione turistica si verifica quando i luoghi si trasformano gradualmente in funzione della domanda dei visitatori.
Le abitazioni a lungo termine diventano affitti brevi. I negozi di uso quotidiano scompaiono e vengono sostituiti da attività rivolte quasi esclusivamente ai turisti. Gli affitti aumentano. Per i residenti diventa più difficile accedere ai servizi tradizionali. L'aspetto del quartiere resta riconoscibile, ma il suo tessuto sociale comincia a cambiare.
I piccoli centri non sono automaticamente al riparo. Una popolarità improvvisa può anzi esercitare un'enorme pressione su una comunità molto piccola.
Un modello turistico più lento e diffuso crea però una possibilità diversa.
Chi viaggia a piedi arriva generalmente in numeri più contenuti e utilizza una rete esistente di attività locali: piccoli hotel, B&B, agriturismi, caffè, ristoranti, negozi di alimentari, guide e servizi di trasporto. L'obiettivo non è ricostruire il paese intorno al turismo, ma permettere al turismo di sostenere servizi che appartengono già al luogo.
È una distinzione importante.
Il visitatore più utile non è necessariamente quello che spende di più in un solo pomeriggio. Può essere chi, con la propria spesa, aiuta un ristorante locale a restare aperto oltre i fine settimana più frequentati, oppure chi, pernottando, rende sostenibile una piccola struttura ricettiva per un periodo più lungo dell'anno.
Uno degli aspetti più interessanti del turismo italiano non riguarda affatto una singola destinazione.
Sta accadendo lungo gli itinerari.
I cammini creano una geografia turistica diversa, perché i viaggiatori hanno bisogno di servizi a intervalli regolari. Chi percorre un itinerario a lunga distanza non può dormire ogni notte a Firenze o a Roma. Il percorso richiede alloggi nelle comunità più piccole, luoghi in cui mangiare e acquistare cibo e, talvolta, trasporti locali, guide o servizi di trasferimento bagagli.
Intorno al sentiero comincia così a formarsi un'economia.
Nel 2025, oltre 300.000 persone hanno percorso i cammini italiani a lunga distanza, generando quasi 2,5 milioni di pernottamenti e un impatto economico stimato di 336 milioni di euro nelle comunità di tutto il Paese.
L'esperienza media di cammino è durata 7,4 giorni.
Questo dato è particolarmente importante, perché dimostra che i viaggiatori non si limitavano a una visita pomeridiana: attraversavano lentamente una sequenza di luoghi, pernottando e spendendo lungo il percorso.
Per un piccolo centro, questo tipo di turismo può essere molto diverso dall'arrivo di un pullman alle 11:00 con ripartenza alle 12:30.
A volte la risposta è evidente: le strutture ricettive.
Un cammino ha bisogno di luoghi in cui dormire e può quindi creare opportunità per hotel, B&B, agriturismi e affittacamere già esistenti.
Ma l'effetto economico è più ampio.
Chi cammina ha bisogno di colazione, cena e pranzo al sacco. Si ferma in bar e caffè. Utilizza negozi di alimentari e panetterie. Può prenotare una guida locale, visitare una cantina o pagare un trasferimento. Il bagaglio può essere trasportato da un'azienda locale.
Un itinerario può quindi sostenere una rete di piccole attività, anziché una singola attrazione.
Per SloWays, questo è uno dei motivi per cui privilegiamo strutture locali e a conduzione familiare e, quando possibile, collaboriamo con fornitori del territorio. Le nostre politiche di sostenibilità si concentrano esplicitamente sul sostegno alle comunità locali e nel 2025 abbiamo inoltre sviluppato nuovi itinerari a piedi e in bicicletta pensati per valorizzare destinazioni meno note, sostenere le economie locali e ridurre la stagionalità turistica.
Non è un effetto collaterale della vacanza a piedi.
Fa parte del modo in cui il viaggio viene progettato.
Non è soltanto una questione economica.
È anche una questione di piacere.
Le grandi città offrono una concentrazione straordinaria: arte, architettura, ristoranti, musei e storia in uno spazio relativamente ristretto. Ma questa concentrazione crea anche intensità.
I piccoli centri offrono un altro tipo di valore.
Puoi arrivare senza aver bisogno di dieci prenotazioni. Puoi sederti nella piazza principale senza pensare che fra venti minuti dovresti essere altrove. Cominci a capire come funziona il luogo, perché è abbastanza piccolo da poterlo leggere: il bar frequentato da tutti, il forno che apre presto, le strade che diventano più tranquille nel pomeriggio.
Questa dimensione rende il viaggio più comprensibile.
Il viaggiatore non deve “fare” il paese.
Basta esserci.
Il Cammino dei Borghi Silenti, in Umbria, è forse uno degli esempi più chiari.
Questo itinerario circolare di 90 chilometri parte e termina nel piccolo borgo di Tenaglie e attraversa i Monti Amerini tra boschi, castagneti, antichi sentieri e borghi medievali.
Il nome dice già quasi tutto.
Non sono luoghi nati per intrattenere grandi quantità di visitatori. Il loro fascino risiede proprio nelle dimensioni delle comunità e nel paesaggio tranquillo che le collega.
Chi percorre questo itinerario non ha bisogno di un'unica attrazione spettacolare che giustifichi il viaggio. Il valore si accumula gradualmente attraverso i borghi, gli alloggi, il cibo locale, le conversazioni e le giornate trascorse camminando dall'uno all'altro.
È un modello turistico radicalmente diverso da quello basato su un'unica destinazione “da non perdere”.
La Via Francigena è utile perché dimostra che il turismo diffuso non significa escludere i luoghi famosi.
Puoi attraversare la Toscana a piedi e visitare comunque San Gimignano e Siena.
Ma le raggiungi attraverso un intero paesaggio di piccoli insediamenti, aree agricole, strutture rurali e borghi che diventano parte dello stesso viaggio.
Questo cambia il rapporto tra la destinazione famosa e tutto ciò che la circonda.
Invece di considerare la campagna uno spazio vuoto tra le attrazioni, l'itinerario dà valore ai luoghi intermedi.
E a volte sono proprio quelli che i viaggiatori ricordano più chiaramente.
La Sicilia offre un altro esempio particolarmente interessante.
L'attenzione dei visitatori è fortemente concentrata su alcune città, siti archeologici e zone costiere, mentre gran parte dell'entroterra riceve molti meno turisti.
La Magna Via Francigena capovolge questa geografia.
Camminare tra Palermo e Agrigento conduce i viaggiatori attraverso comunità dell'entroterra come Prizzi e altri borghi collinari che raramente farebbero parte di un tradizionale primo viaggio in Sicilia.
L'itinerario non rende importanti questi luoghi inventando attrazioni.
Li rende importanti perché ne hai bisogno.
Hai bisogno di un posto in cui fermarti, mangiare e dormire, da cui ripartire il mattino seguente.
È una delle cose più potenti che un cammino possa fare per una piccola comunità: trasforma un luogo che il turismo tradizionale potrebbe classificare come “tra due destinazioni” in una destinazione vera e propria.
Il futuro del turismo nei piccoli centri non riguarda soltanto dove viaggiano le persone.
Riguarda anche quando.
Un borgo che riceve quasi tutti i visitatori in sei settimane estive affronta una realtà economica molto diversa da quella di un luogo che accoglie viaggiatori con continuità dalla primavera all'autunno.
Le vacanze a piedi si prestano naturalmente ai periodi al di fuori dell'alta stagione estiva. Primavera e autunno sono spesso tra le stagioni migliori per camminare in Italia, grazie a temperature più gradevoli e paesaggi particolarmente suggestivi.
Questo contribuisce a estendere la domanda a mesi in cui le piccole strutture ricettive e i ristoranti potrebbero altrimenti ricevere meno visitatori.
SloWays indica esplicitamente la riduzione della stagionalità turistica tra gli obiettivi dello sviluppo dei suoi nuovi itinerari a piedi e in bicicletta.
Per chi viaggia, spesso non sembra una strategia di sostenibilità, ma semplicemente una vacanza migliore: clima più fresco, strade più tranquille e un paesaggio vissuto a un ritmo più piacevole.
No.
Ed è importante non idealizzarlo.
Un piccolo centro può essere sopraffatto molto più rapidamente di una grande città. Una tendenza improvvisa sui social può portare migliaia di visitatori in un luogo con parcheggi, gestione dei rifiuti, alloggi e infrastrutture pubbliche limitati. Gli immobili possono comunque essere convertiti in alloggi a breve termine. I residenti possono comunque non riuscire più a sostenere i costi.
Visitare un luogo non è automaticamente sostenibile soltanto perché è piccolo.
La differenza sta in scala, comportamento e distribuzione.
Un modello turistico basato su numeri gestibili, soggiorni più lunghi, attività locali e una maggiore distribuzione geografica può produrre benefici.
Un modello che si limita a cercare “la prossima perla nascosta” per poi mandarci tutti rischia di riprodurre altrove esattamente lo stesso problema.
I piccoli centri non hanno bisogno di diventare famosi.
Hanno bisogno di un turismo adatto a loro.
Camminare impone dei limiti.
In un giorno puoi percorrere soltanto una certa distanza. Alla fine hai bisogno di un luogo in cui dormire. Ti accorgi se il negozio è aperto perché devi davvero acquistare qualcosa.
Questa lentezza rende difficile consumare molti luoghi in poco tempo.
Una vacanza a piedi comporta generalmente meno destinazioni, più pernottamenti e più tempo trascorso nel territorio tra i luoghi famosi.
Per questo la spesa locale diventa così importante.
L'approccio di SloWays alla sostenibilità privilegia strutture locali e a conduzione familiare e incoraggia i viaggiatori a mangiare prodotti del territorio e sostenere le piccole attività. Quando servono trasferimenti, cerchiamo inoltre di collaborare con fornitori locali.
Nessun viaggio è automaticamente sostenibile e anche il cammino comporta alloggi, trasporti e altri impatti.
Ma la struttura di una vacanza a piedi può rendere molto più semplice costruire un rapporto più diffuso con la destinazione.
Probabilmente non significa che tutti abbandoneranno Roma per dirigersi verso un borgo sconosciuto.
E non dovrebbe significarlo.
Le grandi città italiane resteranno elementi essenziali dell'identità culturale e dell'economia turistica del Paese.
Il futuro più interessante è quello in cui i viaggiatori smettono di considerarle come l'intero Paese.
Una settimana in Italia potrebbe includere Firenze e tre notti di cammino attraverso piccoli centri toscani.
Un viaggio in Sicilia potrebbe unire Palermo ad alcuni giorni nell'entroterra.
Un viaggio in Umbria potrebbe essere organizzato intorno a un itinerario che collega i borghi, anziché a un unico hotel usato come base per escursioni giornaliere.
Si crea così una mappa diversa.
I luoghi famosi restano importanti, ma smettono di assorbire l'intero viaggio.
Per decenni, il turismo è stato organizzato intorno alle destinazioni.
Dove vai?
Roma. Firenze. Venezia. Amalfi.
I cammini suggeriscono un'altra risposta.
Vai da un luogo all'altro.
Il valore sta nella rete: il paese in cui dormi, il borgo in cui ti fermi per un caffè, il paesaggio che li separa, il forno in cui acquisti il pranzo e il luogo successivo che ti aspetta alla fine del sentiero.
Questo modello è particolarmente adatto all'Italia, perché il Paese è formato da migliaia di piccoli comuni, ognuno con la propria storia, il proprio cibo e il proprio rapporto con il paesaggio.
Il futuro del turismo in Italia potrebbe quindi consistere meno nel trovare il prossimo borgo famoso e più nell'imparare a muoversi in modo diverso attraverso quelli che esistono già.
Per SloWays, questa è l'Italia che attraversiamo da oltre vent'anni: un Paese collegato da sentieri, non soltanto da strade, in cui i luoghi tra le grandi attrazioni fanno parte delle ragioni del viaggio.
E forse la cosa migliore che possiamo fare per i piccoli centri non è trasformarli tutti in destinazioni conosciute da chiunque.
È dare ai viaggiatori un motivo per restare.
I piccoli centri possono contribuire a distribuire più uniformemente in Italia il numero dei visitatori e la loro spesa, riducendo la concentrazione in poche destinazioni molto frequentate. Quando il turismo viene gestito su una scala adeguata, pernottamenti, pasti e servizi locali possono inoltre sostenere le economie regionali più piccole.
Sì. Chi viaggia a piedi spende per alloggi, ristoranti, caffè, negozi di alimentari, trasporti locali, guide e altri servizi. Nel 2025, oltre 300.000 persone hanno percorso cammini italiani a lunga distanza, generando quasi 2,5 milioni di pernottamenti e un impatto economico stimato di 336 milioni di euro nelle comunità di tutto il Paese.
Gli itinerari a piedi a lunga distanza richiedono ai viaggiatori di fermarsi regolarmente per dormire, mangiare e acquistare provviste. La spesa viene così distribuita tra varie comunità anziché concentrata in un'unica grande destinazione, sostenendo reti di strutture ricettive, ristoranti, negozi, guide e servizi di trasporto locali.
Viaggiare attraverso piccoli centri e zone rurali può contribuire a distribuire il turismo lontano dalle destinazioni più frequentate. Anche i piccoli centri, tuttavia, possono essere sopraffatti se il numero dei visitatori cresce troppo rapidamente: l'obiettivo deve quindi essere un turismo equilibrato e diffuso, non il semplice spostamento altrove del turismo di massa.
La gentrificazione turistica descrive i cambiamenti che possono verificarsi quando un quartiere o un paese viene sempre più modellato dalla domanda dei visitatori, come la trasformazione delle abitazioni a lungo termine in alloggi turistici, l'aumento degli affitti e la sostituzione delle attività locali di uso quotidiano con servizi rivolti soprattutto ai visitatori.
Le vacanze a piedi possono sostenere un modello turistico più equilibrato, perché i viaggiatori si muovono generalmente con lentezza, pernottano in più comunità e utilizzano i servizi locali lungo il percorso. Nessuna forma di viaggio, tuttavia, è automaticamente sostenibile: trasporti, alloggi e comportamento dei visitatori hanno comunque un impatto.
Itinerari come la Via Francigena, la Magna Via Francigena in Sicilia, il Cammino dei Borghi Silenti in Umbria e molti altri cammini italiani collegano piccoli centri e comunità rurali come parte integrante del viaggio, anziché considerarli deviazioni facoltative.
Il Cammino dei Borghi Silenti è un itinerario circolare di 90 chilometri attraverso i Monti Amerini, in Umbria. Parte e termina a Tenaglie e attraversa boschi, castagneti, sentieri storici e piccoli borghi medievali.
SloWays privilegia strutture locali e a conduzione familiare, collabora quando possibile con fornitori del territorio e sviluppa itinerari pensati per valorizzare destinazioni meno conosciute, sostenere le economie locali e ridurre la stagionalità turistica. Nel 2025, 90 fornitori sono stati coinvolti nel processo di valutazione ESG di SloWays e 85 hanno sottoscritto un impegno formale per la sostenibilità ambientale.
Può esserlo. Estendere la domanda dei visitatori alla primavera e all'autunno può aiutare le attività locali a operare oltre una breve alta stagione e distribuire il turismo più uniformemente durante l'anno. SloWays include la riduzione della stagionalità turistica tra gli obiettivi dello sviluppo dei propri itinerari.
Scritto dal Team di SloWays
Nominee Best Specialist Tour Operator 2026
