Chi intraprende un cammino di più giorni non arriva in una destinazione per poi fermarsi lì. Attraversa un territorio tappa dopo tappa, passando da una comunità all'altra, pernottando lungo il percorso, mangiando nei luoghi in cui si ferma, acquistando ciò che serve dove lo trova e utilizzando i servizi locali. La sua spesa segue i suoi passi, invece di concentrarsi in un unico luogo.
Questa è una delle caratteristiche che distingue i cammini di più giorni dalle forme di turismo più legate a una singola destinazione. Chi cammina non è un visitatore che arriva in un luogo: è un viaggiatore che attraversa un territorio e spende lungo il percorso, in luoghi che il turismo convenzionale raggiunge raramente.
In Italia, questo modello è sempre più documentato. Secondo l'edizione 2025 del dossier "Italia, Paese di Cammini", realizzato da Terre di Mezzo e dal centro di ricerca CAST dell'Università di Bologna, si stima che nel 2025 300.046 persone abbiano percorso i cammini italiani di lunga percorrenza, generando circa 2,5 milioni di pernottamenti. Il dossier stima un impatto economico complessivo di 336 milioni di euro, una cifra che comprende gli effetti indiretti e indotti calcolati utilizzando un moltiplicatore standard del reddito. Gran parte di questo valore, osservano i ricercatori, rimane nelle aree interne, lontane dai principali circuiti turistici. La logica è semplice: il viaggio lento distribuisce la spesa invece di concentrarla.
Tre itinerari italiani mostrano questa logica in tre modi molto diversi.
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La maggior parte del turismo tende a concentrarsi. I visitatori arrivano in aereo a Roma, Venezia o Firenze, trascorrono tre notti e ripartono. Il beneficio economico si concentra attorno agli aeroporti, ai grandi hotel e ai ristoranti più vicini alle piazze principali. Il resto del Paese, le cittadine collinari, i borghi dell'entroterra e le valli tra i luoghi più famosi, resta in gran parte a guardare da lontano.
Gli itinerari a piedi contrastano questa logica per loro stessa natura. Un cammino di più giorni è un itinerario lineare, o circolare, che attraversa in sequenza molte comunità. Ogni tappa termina da qualche parte, e quel luogo ha bisogno di un letto, di un pasto e spesso di un negozio. Chi cammina entra inevitabilmente in relazione con ogni luogo che attraversa: la geografia del percorso coincide anche con la geografia della spesa.
La differenza fondamentale non è che chi cammina spenda di più, ma che spenda in modo diverso. La spesa viene distribuita tra molti piccoli fornitori, in numerosi luoghi differenti, invece di concentrarsi in un'unica destinazione. Per le comunità escluse dai principali flussi turistici, anche un numero relativamente ridotto di camminatori può distribuire la spesa tra attività e servizi che beneficiano meno del turismo convenzionale.
Gli itinerari descritti di seguito non sono presentati come soluzioni miracolose. Il turismo a piedi non inverte automaticamente decenni di declino rurale e nessuna analisi responsabile potrebbe sostenerlo. Mostrano però, concretamente, ciò che diventa possibile quando un cammino si trasforma nel filo che collega strutture ricettive, ristorazione, associazioni locali e comunità che altrimenti avrebbero poche ragioni per entrare in relazione tra loro.
La Magna Via Francigena si sviluppa per circa 184 chilometri nell'entroterra siciliano, collegando Palermo, a nord, ad Agrigento, sulla costa meridionale, in nove tappe. Attraversa tre province e 13 comuni, snodandosi nei Monti Sicani tra campi di grano, dorsali calcaree e borghi arroccati, lontani dai principali centri turistici della Sicilia.
L'itinerario è stato inaugurato ufficialmente nel 2017 su iniziativa del Comune di Castronovo di Sicilia, in collaborazione con altri dodici comuni e con la Diocesi di Agrigento, con il sostegno del Ministero italiano della Cultura e della Regione Siciliana. Le basi del progetto erano state poste fin dal 2013, quando furono firmati i primi accordi formali tra i comuni. Il progetto non ha creato soltanto un percorso a piedi, ma una rete: uffici comunali, parrocchie e strutture ricettive locali collegati da un sistema di credenziali che certifica il passaggio del camminatore da una tappa all'altra, fino al rilascio del Testimonium all'arrivo ad Agrigento.
Prizzi è uno dei comuni lungo il percorso, un borgo arroccato nel cuore dei Monti Sicani. Nel maggio 2017, un gruppo di amici del posto ha fondato Sikanamente, un'associazione di promozione sociale nata per valorizzare il patrimonio culturale, ambientale e umano del territorio sicano. Attraverso eventi, attività culturali e uno spazio di accoglienza chiamato C.A.O.S. (Centro di Aggregazione e Ospitalità Sikanamente), l'associazione ha creato un luogo in cui ospitare pellegrini e camminatori di passaggio, insieme a un programma di coinvolgimento locale che ha messo in contatto la comunità con gruppi Erasmus, volontari e viaggiatori. Le fonti disponibili non permettono di stabilire con certezza se l'avvio della Magna Via e la nascita di Sikanamente nello stesso anno siano direttamente collegati o rappresentino invece due espressioni di uno stesso momento di iniziativa locale.
L'associazione mostra comunque un modello più ampio. Un itinerario di lunga percorrenza assegna a luoghi come Prizzi un ruolo in una storia più grande: il camminatore li attraversa non perché siano famosi, ma perché il percorso passa da lì, mentre le organizzazioni locali creano le condizioni per accoglierlo al meglio.
Il modello della Magna Via Francigena si basa essenzialmente sulla connessione territoriale. Collega comuni, associazioni e servizi locali di tre province e offre a ciascuno di essi un interesse condiviso nell'esperienza del camminatore.
Se la Magna Via Francigena mostra la forma di una rete di comunità, il Cammino di Oropa in Piemonte mostra come quella rete possa tradursi in termini economici, con dati concreti a sostegno.
Il Cammino di Oropa è una rete di itinerari creata da Movimento Lento, che collega diversi punti di partenza al Santuario di Oropa, nelle Alpi biellesi. L'itinerario principale parte da Vercelli e si sviluppa per circa 100 chilometri in una zona del Piemonte che, secondo gli stessi organizzatori, non era una destinazione turistica né un luogo particolarmente frequentato. Secondo la responsabile del progetto Marta Miolo, il percorso registrò circa 300 camminatori nel primo anno. Nel 2025, il numero era salito a circa 5.773 camminatori, con un aumento del 13% rispetto al 2024.
I dati economici del 2025 sono insolitamente precisi per un itinerario di queste dimensioni:
5.773 camminatori stimati nel 2025
Più di 17.600 pernottamenti generati lungo il percorso
Permanenza media di 3,06 notti per camminatore
Spesa stimata di circa €290 per camminatore, comprendente alloggio, pasti e piccoli acquisti
Spesa locale complessiva nel 2025: circa 1,67 milioni di euro
Impatto economico cumulativo dal 2019: oltre 5,7 milioni di euro
Ciò che rende significativi questi numeri non è la loro entità, ma la loro distribuzione. I pernottamenti si dividono tra ostelli, piccoli hotel, strutture religiose e alloggi a gestione familiare nei borghi lungo il percorso, invece di concentrarsi in un'unica località. La spesa segue il camminatore, tappa dopo tappa, anziché confluire in una sola destinazione.
Il borgo di Torrazzo, una delle comunità più piccole lungo il percorso, offre un esempio concreto, anche se da interpretare con cautela. Secondo quanto riportato da Italia che Cambia, negli ultimi anni nel paese hanno aperto quattro B&B ed è stato riaperto un negozio di alimentari che era rimasto chiuso per qualche tempo. Le fonti disponibili non permettono di stabilire con certezza se questi sviluppi siano stati determinati soltanto dal Cammino, e sarebbe scorretto affermarlo. La correlazione viene però segnalata da chi lavora più a stretto contatto con l'itinerario e rappresenta quel tipo di cambiamento piccolo e tangibile che i dati economici aggregati tendono a nascondere.
Il Cammino di Oropa utilizza anche il sistema della Slow Card, un pass digitale che costa €27 per l'intera durata del cammino e offre ai camminatori uno sconto del 10% presso le strutture ricettive e i ristoranti convenzionati lungo il percorso, oltre a una credenziale gratuita. La Slow Card genera un circuito economico locale: "Grazie a questo sistema abbiamo creato quattro posti di lavoro per donne del territorio", ha dichiarato Marta Miolo a Italia che Cambia.
Il modello di Oropa dimostra che l'impatto può essere misurato e che la misurazione stessa diventa uno strumento per sostenere il valore del turismo lento in luoghi storicamente trascurati.
Il terzo modello è forse il più istruttivo, perché parte da una domanda esplicita: cosa si può fare per un luogo che il turismo non ha mai raggiunto?
Il Cammino dei Borghi Silenti è un itinerario circolare di 90 chilometri nell'Umbria sud-occidentale, in provincia di Terni, nato nel 2020 con un obiettivo chiaro: portare attenzione ai piccoli borghi dei Monti Amerini, un'area colpita dallo spopolamento e in gran parte esclusa dai principali flussi turistici della regione. L'Umbria non è una destinazione sconosciuta, ma i Monti Amerini lo sono. Il percorso è stato ideato per cambiare questa situazione.
L'itinerario attraversa 13 borghi dei Monti Amerini, tra cui Tenaglie, Guardea, Santa Restituta, Toscolano, Melezzole, Morre, Civitella del Lago, Baschi e Montecchio. Sono luoghi che non compaiono nella maggior parte degli itinerari. Molti hanno risentito dello spopolamento, poiché i residenti più giovani si trasferiscono nelle città e i servizi che sostengono la vita rurale si riducono gradualmente.
Il percorso non pretende di risolvere questo problema. Ciò che fa è creare un motivo per andarci. In cinque tappe, i camminatori attraversano una successione di piccole comunità, creando occasioni di pernottamento, pasti e altre forme di spesa locale lungo l'itinerario. Per accoglierli si è sviluppata una rete di strutture ricettive convenzionate.
Tre itinerari diversi, tre regioni diverse, tre meccanismi differenti. La logica di fondo, però, è la stessa in tutti e tre i casi.
Gli itinerari a piedi funzionano come reti. Creano relazioni tra luoghi che altrimenti non avrebbero particolari legami tra loro e offrono a ogni comunità lungo il percorso un motivo per investire nell'accoglienza dei visitatori. Il proprietario di una struttura ricettiva a Torrazzo, un membro dell'associazione di Prizzi, il gestore di un alloggio a Civitella del Lago: tutti diventano parte della stessa esperienza, anche senza incontrarsi mai.
Per chi cammina, alloggio, pasti, provviste e altri acquisti locali sono semplicemente parte dello spostarsi lungo un itinerario a tappe. La spesa nasce naturalmente dal viaggio stesso e si distribuisce tra molte comunità, invece di concentrarsi in un solo luogo.
Vale inoltre la pena considerare l'aspetto della stagionalità. I nostri itinerari a piedi e in bicicletta sono progettati anche con l'obiettivo di ridurre la stagionalità, valorizzare destinazioni meno conosciute e sostenere le economie locali. Estendere i viaggi oltre i tradizionali mesi di alta stagione può contribuire a distribuire attività e spesa in modo più uniforme durante l'anno.
I modelli descritti in questo articolo sono tra gli aspetti che consideriamo quando progettiamo itinerari a piedi. Quando possibile, scegliamo strutture ricettive locali e a gestione familiare, incoraggiamo i viaggiatori a mangiare nei ristoranti lungo il percorso e collaboriamo con fornitori del territorio. Progettiamo gli itinerari con l'obiettivo esplicito di ridurre la stagionalità, valorizzare destinazioni meno conosciute e sostenere le economie locali.
Nel 2025, nell'ambito del nostro percorso di sostenibilità, abbiamo valutato 90 fornitori e collaborato con 85 di loro per formalizzare un impegno verso la sostenibilità ambientale. È una parte di un approccio più ampio che cerca di garantire che il valore di un viaggio sia condiviso con le comunità che lo rendono possibile.
Non vogliamo fare affermazioni altisonanti sulla capacità del viaggio lento di trasformare le economie rurali. Le evidenze provenienti da itinerari come questi suggeriscono però che il modo in cui si viaggia conta. Scegliere di attraversare un territorio a piedi, invece di limitarsi a visitarlo, è una delle scelte più significative che un viaggiatore possa fare.
Se vuoi saperne di più sui grandi cammini di pellegrinaggio in Italia o stai pianificando il tuo primo viaggio a piedi in Italia, saremo felici di aiutarti a trovare l'itinerario giusto.
Camminare lentamente cambia molto più del modo in cui vediamo un luogo. Cambia dove ci fermiamo, dove pernottiamo e dove spendiamo, permettendo al valore di un viaggio di attraversare il territorio insieme a noi.
Scritto dal team SloWays
Nominee Best Specialist Tour Operator 2026
