Il Cammino di Santiago, da León a Santiago - 10 giorni

Il vostro viaggio inizia a Leòn, che potete facilmente raggiungere da Madrid, Oviedo o Valladolid: potrete rendere la vostra vacanza memorabile fin dal primo giorno visitando la maestosa cattedrale gotica o il museo di Sant'Isidoro, dove secondo la leggenda è custodito il calice del Santo Graal. A cena assaggiate le specialità locali: l'arrosto di maialino locale è esaltato fin dai testi letterari più antichi, ma se non apprezzate la carne scoprirete che anche il formaggio di capra è una punta di diamante della gastronomia locale.

Nella prima tappa collauderete le vostre biciclette con un un percorso facile e pianeggiante: attraverserete campi di grano dorati e tranquilli villaggi fino ad entrare nella regione di Margateria. Ad Astorga, il Cammino di Santiago incrocia la Via de la Plata. Questa città era considerata un'importante punto di scambio per l'impero Romano, e ospita ora innumerevoli gioielli artistici: dalla cattedrale, con i suoi variopinti muri di marmo, allo spettacolare Palacio Episcopal modernista, progettato da Gaudì.

Fate il pieno di energie a colazione, perché il percorso di oggi metterà alla prova le vostre gambe: da Astorga risalirete le colline del Bierzo fino alla Cruz de Hierro, il punto più alto dell'intero Cammino Francese, a quasi 1500 metri di altitudine. Seguite la tradizione e posate una pietra a testimonianza del vostro passaggio, prima di godervi la discesa di più di 20 km fino al ponte di pietra che conduce a Ponferrada.

Oggi vi aspetta una giornata rilassante: i pochi chilometri da percorrere vi lasceranno il tempo di visitare Ponferrada, fondata dai Romani per sfruttare le cave di carbone disseminate nelle vicine colline. Immergetevi nella leggenda dei Templari visitando il castello di 8000 metri quadrati, un tempo loro roccaforte, prima di proseguire verso Vilafranca del Bierzo: qui scoprirete che questo villaggio era noto per il suo ospedale, che offriva cura e assistenza ai pellegrini malati o feriti lungo il cammino.

Dopo una giornata rilassante, ecco la salita più dura di tutto il Cammino: la vecchia strada nazionale che sale a O' Cebreiro. Lungo il percorso noterete delle abitazioni in pietra a pianta ellittica, con un tetto a cono in paglia: sono le Pallozas, lasciate in eredità a queste terre dalla tribù preromana dei Celtiberi. Il villaggio di O' Cebreiro è considerato la porta di entrata in Galizia: non perdetevi una visita alla chiesa di Santa María la Real, dove secondo la leggenda è conservato il Cáliz de Milagre.

Questa giornata ricca di saliscendi vi condurrà attraverso il verde lussureggiante della Galizia: dalla montagna di O' Cebreiro scenderete fino a Tricastela, la città dei Tre Castelli, dove secondo la tradizione i pellegrini prendono una pietra da portare fino a Santiago. Proseguirete poi fino a Sarria, il più importante centro pellegrino della Galizia oltre a Santiago, dove potrete seguire la Rua Mayor dal centro città fino al castello: se preferite concedervi un po' di riposo, vi consigliamo un giro tra i negozi di antiquariato del centro.

La prima parte del percorso vi porterà attraverso tranquille e ombreggiate strade di campagna fino a Portomarin: lungo la strada potrete fermarvi per una pausa in uno dei tanti piccoli villaggi lungo il percorso, caratterizzati dalle tipiche case in pietra della Galizia. A Portomarin una lunga scalinata vi metterà alla prova, ma raggiunta la città nuova potrete scoprire come l'intero paese sia stato spostato nell'attuale posizione sopraelevata per non farlo sommergere dal fiume Mino. Da qui attraverserete un paesaggio in costante cambiamento: dai prati ai campi, dai boschi ai torrenti, passando per ponticelli e cittadine in pietra. Palas del Rei, fondata in epoca pre-romana ed antica fortezza celtica, offre purtroppo poche tracce del suo passato storico: potrete però riposarvi e prendere un cafè con leche, prima di raggiungere il vostro hotel con una piccola deviazione dal percorso.

Poco dopo Coto i segnavia con la distanza progressiva da Santiago vi faranno pregustare l'arrivo, ma non abbiate fretta: vi aspetta un percorso facile e ombreggiato, tra foreste di querce ed eucalipti profumati. Potrete fermarvi per una pausa a Melide, la città in cui il Camino Francese incontra quello Primitivo, o a Leboreiro per scoprire cos'è un cabazo, prima di proseguire fino ad Arzua, a 40 km dal traguardo.

Il percorso di oggi si snoda tra querce, pini e castagni, prima di immergersi in un bosco di eucalipti. La tappa è ricca di ruscelli, dove potrete concedervi un bagno rigenerante. L'entusiasmo in vista dell'arrivo si farà sentire, ma cercate di non accelerare e godervi il viaggio, un colpo di pedale alla volta. Passerete per zone moderne, come l'aeroporto regionale, ma scoprirete piccole chicche come il paese di Lavacolla, dove i pellegrini si fermavano per lavarsi e cambiarsi in vista dell'arrivo alla meta.  Proverete la loro stessa gioia nello scorgere Santiago dall'alto del Monte Gozo, il Monte della Gioia, per poi varcare la porta del Cammino e finalmente arrivare a Plaza del Obradoiro, il punto di arrivo per i pellegrini di tutte le epoche. Potrete scegliere se precipitarvi a prendere la vostra Compostela o recarvi prima in visita alla Cattedrale: se arrivate prima delle 12, non perdetevi l'emozionante Messa del Pellegrino,  in cui  si menziona il numero di pellegrini giunti a Santiago in quella giornata.

Potete scegliere se lasciare Santiago il giorno dopo l'arrivo, o fermarvi una notte supplementare per visitare con più calma l'agognata meta del vostro cammino. Potrete ammirare il chiostro rinascimentale del Collegio Fonseca , sede della libreria universitaria, o immortalare la pittoresca scala a chiocciola del Convento di Santo Domingo de Bonaval, che ospita anche un bel museo. Per pranzo fermatevi ai Mercati Generali, dove potrete acquistare le specialità locali direttamente dai produttori, mentre la sera concedetevi una cena celebrativa coronata da un bicchierino di Orujo!